Protégez-vous contre les tiques

Pourquoi les tiques sont-elles de plus en plus présentes ?

Les tiques sont de petits parasites qui se nourrissent du sang des animaux et des humains. Elles vivent principalement dans les environnements humides et végétalisés, où elles attendent le passage d'un hôte auquel s'accrocher.

Avec des hivers plus doux et des périodes de chaleur plus longues, elles restent actives durant une plus grande partie de l'année. Alors qu'elles étaient autrefois surtout observées au printemps et en été, il est désormais possible d'être exposé aux tiques de presque toute l'année.

Quelles maladies peuvent-elles transmettre ?

La majorité des piqûres de tiques sont bénignes et provoquent tout au plus une légère rougeur ou des démangeaisons. Cependant, certaines tiques peuvent être porteuses d'agents pathogènes et transmettre des maladies.

La maladie de Lyme

La maladie de Lyme est une infection bactérienne. En Belgique, environ une tique sur dix serait porteuse de la bactérie responsable de cette maladie.

Le risque de transmission augmente avec le temps pendant lequel la tique reste accrochée à la peau. Retirer rapidement la tique réduit donc considérablement le risque d'infection.

Lorsqu'elle est diagnostiquée à temps, la maladie de Lyme se traite efficacement par antibiotiques. Sans prise en charge, elle peut entraîner des complications touchant notamment les articulations, le système nerveux ou le cœur.

L'encéphalite à tiques

L'encéphalite à tiques est une maladie virale présente principalement en Europe centrale et orientale ainsi que dans certaines régions d'Asie.

La transmission peut avoir lieu très rapidement après la piqûre. Les symptômes sont souvent absents ou comparables à ceux d'une grippe légère. Dans certains cas, une forme plus grave peut provoquer une inflammation des méninges ou du cerveau.

Un vaccin existe pour se protéger contre cette maladie. Bien que l'encéphalite à tiques soit très rare en Belgique, la vaccination peut être recommandée avant un séjour dans une région à risque, en particulier si vous prévoyez des activités de plein air comme la randonnée ou le camping.

Vous trouverez de plus amples informations sur le site web de l'Institut de médecine tropicale.

Où les tiques sont-elles principalement présentes ?

Les tiques apprécient les environnements humides et ombragés, riches en végétation.

On les rencontre notamment :

• dans les forêts ;
• dans les réserves naturelles ;
• dans les prairies ;
• dans les dunes ;
• dans les parcs ;
• dans les jardins.

Contrairement à une idée reçue, les tiques ne vivent pas uniquement en forêt. De nombreuses piqûres surviennent à proximité du domicile et près d'une victime sur deux est piquée dans son propre jardin.

Comment se protéger ?

Avant une activité en extérieur

• Portez des vêtements couvrants à manches longues et un pantalon long.
• Rentrez le pantalon dans les chaussettes lorsque vous traversez des zones à risque.
• Portez des chaussures fermées.
• Privilégiez des vêtements de couleur claire afin de repérer plus facilement les tiques.
• Appliquez un répulsif contenant du DEET sur les parties du corps non couvertes.

Aucune mesure n'offre une protection totale. Il reste essentiel de vérifier régulièrement sa peau après une exposition.

Pendant vos activités

• Restez autant que possible sur les chemins balisés.
• Évitez les herbes hautes, les broussailles et les tas de feuilles.
• Soyez particulièrement vigilant dans les parcs, jardins, forêts et autres espaces verts.

Après une promenade

Inspectez soigneusement l'ensemble de votre corps, en accordant une attention particulière :

• aux aisselles ;
• aux aines ;
• à l'arrière des genoux ;
• derrière les oreilles ;
• au cuir chevelu ;
• à la nuque.

N'oubliez pas de vérifier également vos vêtements ainsi que vos animaux de compagnie, qui peuvent transporter des tiques dans l'habitat.